وفاة البابا فرنسيس أدخلت الكنيسة الكاثوليكية في فترة حداد، لكنها أيضا أطلقت السباق لاختيار خليفة له.

في كنيسة سيستينا التاريخية داخل القاتيكان، يجتمع 135 كاردينالا في جلسة مغلقة، لانتخاب خلف البابا فرنسيس الذي توفّي عن عمر ناهز 88 عاما.

لا يُدعى إلى المجمع الفاتيكاني المغلق سوى الكرادلة الذين لم يتجاوزوا الثمانين من العمر، وبالتالي لن يشارك 117 كاردينالا في انتخاب البابا المقبل، في عملية يتوقع أن تبدأ مطلع ماي.

ومن بين الكرادلة الناخبين، سيكون القادمون من قارة أوروبا الأكثر عددا في كنيسة سيستينا، مع 53 ممثلا.

وبعد الأوروبيين، يأتي الكرادلة الآسيويون بـ23 ثم الأميركيون الجنوبيون ومن أميركا الوسطى 21 والأفارقة 18 والأميركيون الشماليون (16) وإيطاليا يصل عدد كرادلتها في المجمع إلى 17.

هؤلاء الكرادلة الناخبون ممنوعون من اي اتصال بالعالم الخارجي، والاقتراع يتم سرا ويحتاج المرشح إلى ثلثي الاصوات للفوز بالبابوية.

لحظة تعتبر تاريخية تتكرر نادرا وتمثل استمرار تقاليد عمرها قرون.