ستكون الجولة الخامسة في التصفيات الأفريقية المؤهلة لنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026 (المقررة في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك) محورية بالنسبة لكبرى منتخبات القارة إذ من شأنها تحديد مستقبلها في المسابقة. وتخوض فرق شمال أفريقيا، ولا سيما تونس ومصر والجزائر والمغرب، مواجهات متفاوتة لأسباب مختلقة.

تونس لتعزيز حظوظ التأهل
فالمنتخب التونسي، متصدر المجموعة الثامنة (10 نقاط)، سيحل ضيفا على ليبيريا مع مدرب جديد هو العائد سامي الطرابلس، الذي يتولى المنصب بعد فترة انتقالية قادها قيس اليعقوبي.

وإذ أقر أن "نسور قرطاج" مرت بمرحلة انعدام توازن، أكد لاعب الوسط فرجاني ساسي أنه وزملاءه سيعملون على "تقديم مردود أفضل على جميع المستويات في ظل هذه الأجواء الجديدة". لكن الغيابات تطارد مجموعة الطرابلسي، وفي مقدمتها إلياس السخيري وياسين مرياح ويوسف المساكني. وبالتالي، ستعول على حضور حنبعل المجري وعيسى العيدوني ونعيم السليتي لتعزيز حظوظها في التأهل للمرة السابعة في تاريخه والثالثة تواليا.

إثيوبيا "تستقبل" مصر في الدار البيضاء
من جانبه، وبحضور نجم ليفربول محمد صلاح ولاعب مانشستر سيتي عمر مرموش ومهاجم نانت مصطفى محمد، ستواجه مصر متصدر الترتيب بعشر نقاط مضيفتها إثيوبيا في الدار البيضاء ضمن منافسات المجموعة الأولى.

وخلت قائمة المدرب حسام حسن من لاعب الأهلي إمام عاشور وعنصري الزمالك أحمد فتوح وناصر منسي، فضلا عن لاعب بيراميدز محمد حمدي المصاب.

لكن، وكما يؤكد مصطفى محمد، تمتلك مصر "مجموعة من اللاعبين المميزين في مقدمهم محمد صلاح، مشيرا إلى أنه "يساعدنا (صلاح) كثيرا، والمنافسون يحسبون له حسابا كبيرا، وبالتالي يمنحنا ذلك ثقة أكبر".

عودة يوسف بلايلي لمنتخب الجزائر
تواجه الجزائر موجة غيابات مؤرقة أبرزها لاعب وسط مرسيليا إسماعيل بن ناصر وحارس كاين أنتوني ماندريا ولاعبي فينورد أنيس حاج موسى ورامز زروقي ولاعب الاتحاد السعودي حسام عوار ومهاجم الشمال القطري بغداد بونجاح (بسبب الإصابات).

لكن تشكيلة المدرب البوسني فلاديمير بيتكوفيتش، تتصدر المجموعة السابعة بتسع نقاط بفارق الأهداف عن موزمبيق، وتنشد عدم التفريط بالنقاط الست عندما تحل على بوتسوانا الجمعة ثم تستقبل وصيفتها الثلاثاء.

وقال بيتكوفيتش الإثنين خلال مؤتمر صحافي بالجزائر العاصمة: "صحيح أن هناك إصابات كثيرة، لكن سوف نحاول التأقلم مع هذا الوضع ومواصلة المسار الذي بدأناه ومساعدة اللاعبين على الانسجام". وقد أتيحت الفرصة لانضمام أسماء جديدة الى المنتخب "الخضر"، مثل مدافع غانغان الفرنسي صهيب ناير (22 عاما)، فيما سجل نجم الترجي التونسي يوسف بلايلي ومهاجم نادي نيوم السعودي سعيد بن رحمة عودتهما.

المغرب "ضيف" النيجر في مدينة وجدة
في المجموعة الخامسة، يأمل المنتخب المغربي مواصلة انتصاراته ووضع قدم في النهائيات عندما يحل ضيفا على النيجر الثانية بست نقاط الجمعة على الملعب الشرفي بمدينة وجدة التي يعتمدها الثاني أرضا له.

ويسعى فريق المدرب وليد الركراكي، المتصدر بتسع نقاط، لإضافة ست نقاط لرصيده علما أنه (بعد النيجر) سيستضيف نظيره التنزاني الثلاثاء.

وقد استدعى الركراكي أربعة أسماء هي لاعب كلوب بروج البلجيكي شمس الدين طالبي ومهاجم رينجرز الإسكتلندي حمزة إيغمان ومدافع إسبانيول عمر الهلالي ولاعب مرسيليا بلال نادر. أما أبرز الغائبين فهو لاعب الدحيل القطري حكيم زياش.

وعموما، حافظ الفريق على هيكله الأساسي الذي سمح له بإبهار العالم في مونديال قطر 2022 (بونو وحكيمي ومزراوي وأوناحي والنصيري، مع انضمام لاعب ريال مدريد إبراهيم دياس للتشكيلة في مارس 2024).

مواجهة مفصلية للسودان أمام السنغال في بنغازي
يخوض المنتخب السوداني متصدر المجموعة الثانية (10 نقاط) مواجهة مفصلية في مدينة بنغازي الليبية أمام ملاحقه السنغالي (8 نقاط). وعلى الرغم من غياب مدافعه مصطفى كرشوم، يملك منتخب "صقور الجديان" بقيادة المدرب الغاني كواسي أبياه فرصة سانحة للتأهل إلى كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه إذ إن الفوز سيمنحه فرصة الابتعاد في الصدارة.

بدوره، يسعى المنتخب الليبي، صاحب المركز الثاني (7 نقاط) في مجموعته الرابعة خلف الكاميرون، والذي تعاقد مع المدرب السنغالي أليو سيسي، إلى تعزيز آماله عندما يواجه ضيفه الأنغولي الرابع (6 نقاط) على ملعب شهداء بنينا في بنغازي الخميس ضمن المجموعة الرابعة.

وتتصدر الكاميرون ترتيب المجموعة برصيد 8 نقاط، قبل أن تلتقي مضيفتها إسواتيني الأربعاء، كما تلعب الرأس الأخضر الثالثة (7 نقاط) مع موريشيوس الخامسة (4 نقاط).

برنامج الجولة الخامسة (توقيت غرينتش)

الأربعاء 19 مارس

المجموعة الرابعة

(16:00) إسواتيني - الكاميرون

المجموعة الثامنة

ليبيريا - تونس

المجموعة التاسعة

جمهورية أفريقيا الوسطى - مدغشقر

الخميس 20 مارس

المجموعة السابعة

(13:00) موزمبيق - أوغندا

المجموعة الثالثة

(16:00) زيمبابوي - بنين

المجموعة الأولى

سيراليون - غينيا بيساو

المجموعة الرابعة

الرأس الأخضر - موريشيوس

(19:00) ليبيا - أنغولا

المجموعة السادسة

الغابون - سيشل

غامبيا - كينيا

المجموعة الثامنة

(16:00) ملاوي - ناميبيا

المجموعة التاسعة

(21:00) جزر القمر - مالي

الجمعة 21 مارس

المجموعة السابعة

(13:00) بوتسوانا - الجزائر

(21:00) غينيا - الصومال

المجموعة الثامنة

(13:00) غينيا الاستوائية - ساو تومي وبرينسيبي

المجموعة الأولى

(16:00) بوركينا فاسو - جيبوتي

(21:00) إثيوبيا - مصر

المجموعة الثانية

(16:00) جمهورية الكونغو الديمقراطية - جنوب السودان

المجموعة الثالثة

(16:00) جنوب أفريقيا - ليسوتو

رواندا - نيجيريا

المجموعة السادسة

(19:00) بوروندي - ساحل العاج

المجموعة التاسعة

(19:00) غانا - تشاد

المجموعة الخامسة

(21:30) النيجر - المغرب

السبت 22  مارس

المجموعة الثانية

(16:00) توغو - موريتانيا

(19:00) السودان - السنغال