يسعى منتخب مصر، دون قائده المصاب محمد صلاح، إلى تجنب الخسارة أمام الرأس الأخضر لتفادي خروج مبكر وصادم، الإثنين 22 يناير 2024، في الجولة الثالثة (الأخيرة) من دور المجموعات لكأس أمم إفريقيا لكرة القدم في ساحل العاج.

خلافا للتوقعات، ضمن منتخب الرأس الأخضر صدارة المجموعة الثانية بست نقاط لعبا ونتيجة، فيما تحتل مصر، بطلة القارة سبع مرات (رقم قياسي)، المركز الثاني بنقطتين، أمام كل من غانا وموزمبيق اللتين تتواجهان في الوقت عينه في أبيدجان لتفادي التلاعب بالنتائج، كما تجري العادة في الجولة الأخيرة من دور المجموعات.

على ملعب "فيليكس أوفويت-بوانيي" في أبيدجان، تخوض مصر (نقطتان) لقاء حاسما دون جناح ليفربول الإنجليزي صلاح، الذي أعلن اتحاد الكرة المصري مساء الجمعة غيابه لمباراتين، لإصابته في العضلة الخلفية لفخذه أخرجته منتصف مباراة غانا الأخيرة (2-2).

وإذا كانت إصابة صلاح (53 هدفا في 94 مباراة دولية) ستحدّ دون أي شكّ من الحدّة الهجومية للفراعنة، فإنها حرّرت لاعبي مصر وأخرجت أفضل إمكانياتهم أمام غانا، فسجلوا هدفين في الشوط الثاني.

ويملك المدرب البرتغالي روي فيتوريا عدة خيارات لتعويض صلاح على الرواق الأيمن، على غرار لاعب الزمالك أحمد سيد (زيزو)، لاعب بيراميدز مصطفى فتحي أو مهاجم الأهلي محمود عبد المنعم (كهربا).

ويعوّل فيتوريا على تألق مهاجم نانت الفرنسي مصطفى محمد، الذي سجّل هدفين أمام موزامبيق وغانا وعلى عمر مرموش الذي تألق وسجّل أمام غانا.

ورغم التعادل لمباراتين وخسارة جهود صلاح، تسود حالة من التفاؤل في صفوف معسكر مصر.

ويعزّز من طموح وثقة مصر حقيقة أنها لم تخسر في دور المجموعات سوى مرة واحد فقط في 20 مباراة منذ سقوطها أمام الجزائر 1-2 في 2004.

وإذا عجزت عن الفوز، يمكنّ لنقطة التعادل أن تؤهّل مصر، إذا كانت ضمن أفضل أربعة منتخبات في المركز الثالث من المجموعات الست.

وأكّد تياغو مانويل "بيبي" مهاجم الرأس الأخضر في مقابلة مع وكالة فرانس برس: "نريد الفوز على مصر وصناعة التاريخ".

وقال مهاجم رايو فايكانو الإسباني البالغ 31 عاما، الذي سجّل هدفا رائعا من ركلة حرة من مسافة بعيدة في الفوز على موزامبيق 3-0: "نريد الفوز على مصر. تركيزنا ينصب على التأهل بتسع نقاط وصناعة التاريخ".

ويقع أرخبيل الرأس الأخضر في المحيط الأطلسي قبالة سواحل السنغال في غرب إفريقيا.

وأفاد المدرب المحلي بيدرو بريتو، الذي يعتمد على تشكيلة معظمها من المحترفين في أندية متواضعة في أوروبا: "لقد تأهلنا بشكل أسرع مما كنا نعتقد.. نريد أن نلعب بشكل جيد والفوز على مصر".

وأوضح: "نحن بلد صغير جدا، ولكننا نريد أن نصنع التاريخ. نريد أن نظهر للجميع أنه حتى كدولة صغيرة يمكننا القيام بعمل جيد. هذه هي الفكرة".

من الجانب المصري، قال عمر كمال، المنتقل حديثا للأهلي في تصريحات تليفزيونية: "معدن اللاعب المصري يظهر في المواقف الصعبة، ولا يزال أمامنا أمل لإسعاد الجماهير بالفوز على الرأس الأخضر والتأهل. لم يعد هناك منتخبات سهلة، أصبحت كل المباريات صعبة".

وفي المجموعة عينها، تسعى غانا للفوز على موزمبيق على ملعب الحسن واتارا في أبيدجان أيضا، والوصول للنقطة الرابعة التي قد تكون كفيلة لتأهلها لثمن النهائي.

وتطمح غانا، حاملة اللقب أربع مرات، أن تحقق أول فوز في البطولة منذ الفوز على غينيا بيساو 2-0 في دور المجموعات لنسخة 2019، علّما أنها خرجت من الدور الأول في 2021 بتعادل وهزيمتين.

وفيما يعول المدرب الأيرلندي كريس هيوتون على تألق نجمه محمد قدوس الذي هزّ شباك مصر مرتين، ستسعى موزمبيق لتحقيق أول فوز لها على الإطلاق في البطولة والمنافسة على الصعود.

ورغم الهزيمة بثلاثية أمام الرأس الأخضر، قال ظهير أتلتيكو مدريد الإسباني رینیلدو مانداوا لوكالة فرانس برس بحماس الجمعة "لا نزال في المنافسة. سنلعب للفوز على غانا ومحاولة التأهل".