تكشف شجرة عملاقة من سرو الباتاغونيا في غابة جنوب تشيلي معلومات قيمة من شأنها إثراء معارف العلماء في طبيعة التغير المناخي. ويبلغ علو الشجرة الملقبة "الجد الأكبر" والتي في طريقها لنيل لقب أقدم شجرة على الكوكب، 28 مترا، وقطرها أربعة أمتار، ويقدّر عمرها بنحو 5 آلاف سنة، ما يجعلها تاليا أقدم من "عميدة الأشجار" الحالية، وهي شجرة صنوبر عمرها 4850 عاما، محفوظة بمكان سري في الولايات المتحدة.وعلى حافة الوادي الذي تقع فيه في منطقة لوس ريوس على بعد 800 كيلومتر جنوب سانتياغو، نجت هذه الشجرة من الحرائق والاستغلال المفرط لهذه الأنواع المستوطنة من جنوب القارة الأمريكية، التي تتمتع أخشابها بمقاومة شديدة واستُخدمت لقرون عدة في تشييد المنازل والقوارب.وحتى قبل إدراجها في موسوعة "غينيس" للأرقام القياسية، يمشي السائحون لمدة ساعة عبر غابة من أشجار الصنوبر الأصغر سنا (300 إلى 400 عام) لالتقاط صور سيلفي بجوار الشجرة بجذعها السميك المتعرج المغطى بالطحالب والأشنات.وقد دفعت شهرتها المتزايدة بالمكتب الوطني للغابات إلى زيادة عدد حراس الغابات والحد من الزيارات، مع اشتراط التسجيل المسبق.واكتُشفت شجرة "الجد الأكبر" عام 1972 من جانب الحارس أنيبال هنريكيز، الذي لم يكن يريد أن يعرف الناس والسائحون مكانها، لأنه كان يعلم أنها ذات قيمة كبيرة.وذكرت وكالة "أ ف ب" أن حفيد أنيبال، جوناثان باريشيفيتش، كبُر وهو يلعب بين أشجار السرو الباتاغونية، وقد بات الآن أحد العلماء الذين يدرسون هذا النوع في مختبر علوم المناخ والبيئة في باريس.في عام 2020، كجزء من بحثه حول تغير المناخ، سحب باريشيفيتش عينة من الشجرة باستخدام أكبر حفارة يدوية على الإطلاق، لكنهما لم يتمكنا من الوصول إلى مركزها.وقدر عمر هذه العينة رسميا بنحو 2400 عام، وبفضل نموذج تنبؤي، تشير 80 في المئة من المسارات المحتملة إلى أن عمر الشجرة يبلغ 5000 عام، كما يوضح باريشيفيتش الذي يأمل في نشر نتائج عمله قريبا.وأثارت الدراسة حماسة في أوساط العلماء، لأن دراسة عمر الأشجار بالاعتماد على حلقات جذعها، تُظهر محدودية لدى اعتمادها في قياس العينات القديمة، إذ أن الكثير منها فيها حفر فاسدة.وهذه الشجرة الشاهدة على خمسة آلاف سنة مضت تُعتبر كبسولة زمنية عملاقة تخزن معلومات حول الماضي وكيف تمكنت هذه الأشجار من التكيف مع تغير المناخ وبيئتها.ونادرا ما تكون الأشجار بهذا القدم، فمعظمها يقل عمرها عن ألف عام، وقليل منها عاش حتى ألفين إلى ثلاثة آلاف عام.وتُظهر حلقات الجذع خصوصا سنوات الجفاف (مع الحلقات الأضيق) والسنوات الممطرة (الحلقات الأوسع)، ويمكن أن تعطي مؤشرات على الحرائق والزلازل.ويؤكد أنطونيو لارا، الباحث في الجامعة الجنوبية في تشيلي والمركز التشيلي لعلوم المناخ والقدرة على التكيف، وهو جزء من الفريق المسؤول عن دراسة عمر الشجرة، أن هذه الأخيرة مقاومة إذ لم تنجح أي شجرة أخرى في العيش لهذا الحد.