قدم الشريف الذي ولد في الاسكندرية واسمه الأصلي ميشيل شلهوب، عددا من الأدوار المهمة في هوليود، من بينها "لورانس العرب" و"الفتاة المرحة" أمام باربرا سترايسند، كما اكتسب الشريف شهرة عالمية ورشح لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل مساعد عن دوره في فيلم "لورانس العرب" عام 1962 مع بيتر اوتول.

كما كان "لورانس العرب" أيضا من مشاهير لعبة البريدج، وأصدر عدة كتب عن هذه الهواية التي تمارس بأوراق اللعب قبل أن يعتزلها، وفي 2004 فاز بجائزة سيزار أفضل ممثل وهي جائزة فرنسية تعادل جائزة الأوسكار عن دوره في الفيلم الفرنسي "السيد ابراهيم وأزهار القرآن".

وكانت بداياته الفنية مع المخرج يوسف شاهين في فيلم "صراع في الوادي" مع الممثلة فاتن حمامة التي توجت علاقته بها فيما بعد بالزواج عام 1955 وأنجبت له أبنه طارق، إلا أن توجهه إلى العاليمة جعله يهمل زوجته وبيته وهو ما أدى إلى إنفصاله عن حب حياته فاتن حمامة منتصف السبعينات.

وقام الراحل بعدة أدوار في السينما المصرية كان أهمها "في بيتنا رجل" و"الأراجوز" و"المواطن مصري" و"حسن ومرقص" و"القديس بطرس الرسول".