قال رئيس الوزراء الإسباني السابق، خوسيه ماريا أثنار، في حوار إذاعي مع راديو إسبانيا الرسمي، أن الحزب الشعبي يجب عليه رفض قرار بيدرو سانشيث حول قضية الصحراء، معتبرا الموقف الحكومي المؤيد لمبادرة الحكم الذاتي المغربية خطأ تاريخيا ستدفع اسبانيا ثمنه غاليا.وانتقد خوسي ماريا أثنار استفراد رئيس الحكومة الحالي بمراجعة السياسة الخارجية للدولة دون فتح نقاش برلماني مسبق، كما اتهم سانشيث بـ "التأثير على المسؤوليات التاريخية لإسبانيا" فيما يتعلق بملف الصحراء المغربية، كما اعتبر أثنار، أن مدريد أظهرت ضعفا أمام المغرب، وأوضح أن الطريق لحماية سبتة ومليلية هو "السياسة والاقتصاد والعامل العسكري".و لم تشهد العلاقة بين البلدين سحبا للسفراء أو أزمات طويلة الأمد، مثلما كان عليه الحال في عهد رئيس الوزراء الإسباني الأسبق خوسي ماريا أثنار (1996 ـ 2004)، بسبب أزمة جزيرة ليلى في العام 2002، عندما كان الحزب الشعبي المحافظ يقود الحكومة الإسبانية آنذاك، بقيادة خوسيه ماريا أثنار.